Chaque fois que je passe à l'ouest de Louxor, je me souviens de la fascination que m'avait inspirée la profonde fissure cachée au milieu des collines arides de couleur jaune-brun. Il ne s'agit pas d'une simple attraction touristique ; c'est ici que les souverains les plus puissants de l'Égypte ancienne ont entamé leur voyage vers l'éternité. La Vallée des Rois. Elle est littéralement à couper le souffle. Je n'oublierai jamais la première fois que le vent chaud du désert m'a frappé le visage et l'humble admiration que j'ai ressentie en regardant la vallée. C'est l'une des expressions les plus majestueuses, complexes et mystérieuses de la croyance de l'homme en la mort, les dieux et la vie éternelle.
Pourquoi se concentrer uniquement sur la vallée des rois ?
Vous êtes peut-être venu à Louxor pour vous imprégner de l'histoire égyptienne en général, mais croyez-moi, ce moment privilégié dans la Vallée des Rois sera l'un des plus mémorables de votre voyage. Pourquoi ? Parce que, contrairement à la splendeur extérieure des temples, il s'agit de l'exposition la plus personnelle, la plus viscérale de l'âme, des croyances de l'au-delà et du génie artistique de l'Égypte ancienne. Chaque chambre funéraire raconte une histoire différente, en fonction de l'identité, de l'époque et des croyances de son propriétaire. Les peintures et les hiéroglyphes sur les murs ne sont pas de simples décorations ; ce sont des représentations visuelles de textes sacrés, de prières, de formules magiques et de liens avec les dieux, écrits pour assurer au pharaon un passage sûr vers l'au-delà. Lorsque l'on pénètre dans une tombe, le bruit du monde extérieur s'estompe et l'on est plongé dans un silence vieux de plusieurs milliers d'années. Il s'agit d'une expérience beaucoup plus profonde et personnelle que la leçon d'histoire générale que l'on reçoit dans les temples. Venir ici, ce n'est donc pas simplement "voir un endroit de plus à Louxor", c'est ouvrir une fenêtre directement sur le monde des pharaons.
Comprendre la Vallée des Rois : Histoire et importance
Les pharaons du Nouvel Empire (vers 1539-1075 av. J.-C.) ont fait l'amère expérience de la vulnérabilité des grandes pyramides de Gizeh face au vol. Ils ont donc décidé de déplacer leurs tombes dans un endroit plus protégé et plus secret. Cette vallée désolée située à l'ouest de Louxor était un endroit idéal en raison de sa géographie et de son emplacement caché derrière les collines. Connue dans l'Égypte ancienne sous le nom de Ta-sekhet-ma'at, qui signifie "Grande Porte", cette vallée servait de nécropole où les pharaons et certains nobles puissants étaient secrètement enterrés.
Les tombes ne sont pas des structures élaborées comme les pyramides, mais des systèmes complexes de tunnels composés de longs couloirs, de chambres et de puits creusés dans la roche. Les murs de ces tunnels sont décorés de magnifiques fresques et de hiéroglyphes décrivant les voyages des pharaons dans l'au-delà, leurs interactions avec les dieux et les textes religieux. Chaque tombe est une "maison" méticuleusement conçue pour permettre à son propriétaire de s'élever au royaume des dieux et de "renaître" après la mort. Le caractère sacré et secret de la vallée était tel que les ouvriers et les artisans qui y travaillaient (ceux qui vivaient à Deir el-Médineh) vivaient isolés du monde extérieur.
L'importance archéologique de la Vallée des Rois est immense. Les tombes qui s'y trouvent fournissent des informations inestimables sur les croyances religieuses, l'art, l'architecture et la structure politique de l'Égypte du Nouvel Empire. Bien que la plupart des tombes aient été pillées au fil des siècles, celle de Toutânkhamon, découverte presque intacte par Howard Carter en 1922, témoigne de la richesse et des secrets que recèle encore la vallée. Ce n'est pas seulement le lieu de sépulture des pharaons, mais une porte d'entrée vivante vers l'une des périodes les plus brillantes de la civilisation égyptienne antique.
Les principales chambres funéraires de la Vallée des Rois et leur expérience
Plus de 60 tombes ont été découvertes dans la Vallée des Rois, mais toutes ne sont pas ouvertes aux visiteurs, et celles qui le sont font souvent l'objet d'une rotation d'ouverture et de fermeture. Un billet d'entrée standard donne généralement droit à la visite de trois tombes (certaines tombes spéciales telles que Toutânkhamon, Séti Ier et Ramsès V/VI coûtent plus cher). Il est important de vérifier auprès du centre d'accueil des visiteurs quels sont les tombeaux ouverts ce jour-là. Mais croyez-moi, quelles que soient les trois tombes dans lesquelles vous entrerez, vous serez profondément ému par l'expérience.
Voici quelques-unes des tombes dans lesquelles vous pouvez généralement entrer avec un billet standard et qui, à mon avis, sont à voir absolument :
Tombe de Ramsès VI (KV9)
C'est l'une de mes préférées dans la Vallée des Rois. Dès que l'on pénètre à l'intérieur, on est fasciné par les scènes astronomiques et les constellations qui recouvrent le plafond. Le plafond de cette tombe illustre la conception égyptienne du "ciel" et le voyage cosmique du pharaon. Les couleurs des murs sont encore incroyablement vives et des scènes du Livre des morts montrent des rencontres avec des démons et des dieux qui doivent franchir les portes. Les couloirs sont larges et spacieux, ce qui rend les déplacements à l'intérieur plus confortables. Cette tombe, où l'on pense que Ramsès V et Ramsès VI reposent ensemble, est vraiment impressionnante par son plan et sa décoration. C'est l'une des tombes les plus ornées auxquelles on accède généralement avec un billet standard. Le simple fait de voir ce plafond est une raison suffisante pour venir ici.
Tombe de Merenptah (KV8)
La tombe de Merenptah, fils de Ramsès II, est l'une des tombes les plus longues et les plus profondes. Sa visite permet de comprendre comment s'est développée l'architecture funéraire de l'Égypte ancienne. Les peintures à l'intérieur comprennent des scènes tirées de textes tels que la Litanie de Râ, qui raconte le voyage du pharaon dans l'au-delà en union avec le dieu soleil Râ. La chambre du sarcophage est assez grande et donne une idée de l'échelle de la tombe. Bien que dans certaines parties les couleurs ne soient pas aussi vives que dans Ramsès VI, les détails des hiéroglyphes sculptés et l'atmosphère générale de la tombe sont tout à fait impressionnants. Le silence profond que l'on ressent en marchant vers la fin du tunnel nous fait réaliser à quel point ce lieu était sacré.
Tombe de Ramsès III (KV11)
Cette tombe est également connue sous le nom de "tombe des harpistes" car sur le mur d'une chambre située à l'entrée de la tombe se trouve une scène unique représentant des musiciens aveugles (harpistes). La tombe de Ramsès III est légèrement différente des autres, avec des sections représentant des scènes de la vie quotidienne (cuisine, ateliers, et même une salle du trésor). Ces détails montrent que le pharaon n'était pas seulement une figure religieuse, mais aussi le chef de l'État et l'étendue des choses qu'il voulait "emporter" avec lui dans l'au-delà. Les tunnels sont légèrement plus étroits et ont un plan différent qui vous conduit directement dans la chambre. La variété des scènes qui s'y trouvent offre une fenêtre unique sur l'art et la culture égyptiens. J'ai surtout retenu les représentations de musiciens, qui semblent murmurer une mélodie d'il y a des milliers d'années.
Tombe de Toutânkhamon (KV62) (Supplément)
Oui, c'est la plus célèbre de la vallée et elle nécessite un billet supplémentaire. Je dois être honnête, la tombe de Toutânkhamon est assez petite comparée aux tombes d'autres grands pharaons et les peintures sur les murs ne sont pas très colorées ou communes. Cependant, l'importance de ce lieu réside dans le fait que la tombe a été trouvée pratiquement sans pillage. À l'intérieur, on peut encore voir la momie (dans une boîte climatisée) et le cercueil extérieur (la plupart des objets se trouvent dans des musées au Caire). Entrer ici, c'est comme entrer dans ce moment historique, ce moment de découverte où Howard Carter a dit : "Je vois des choses merveilleuses !" Après les grandes tombes ornées, il est un peu plus émouvant de savoir que cette petite tombe est la dernière demeure d'un jeune homme. Cela vaut-il le coût supplémentaire ? Si vous avez un intérêt particulier pour l'histoire égyptienne et la fameuse histoire de la découverte, alors oui. Mais si vous ne venez que pour les peintures murales et l'architecture, les tombes du billet standard vous impressionneront peut-être davantage.
Tombe de Séti I (KV17) (payant et généralement fermé)
La tombe de Séti Ier est considérée comme l'une des plus longues, des plus profondes et des plus joliment décorées de la vallée. Malheureusement, en raison des travaux de restauration et de sa sensibilité, il est généralement fermé aux visiteurs. Si vous tombez sur l'une des rares périodes d'ouverture et que vous disposez d'un budget limité, vous ne devez pas la manquer. La qualité des peintures sur les murs et l'éclat des couleurs sont légendaires. Les détails à l'intérieur représentent le summum de l'art égyptien ancien. J'espère qu'un jour il sera à nouveau entièrement ouvert, car c'est l'un des joyaux de la couronne de la Vallée des Rois.
Autres tombes intéressantes
D'autres tombes sont accessibles avec un billet standard, notamment des tombes de différentes périodes, telles que Ramsès IV (KV2), Ramsès IX (KV6) et Siptah (KV47). Chacune d'entre elles possède un plan, un style de décoration et des peintures murales qui lui sont propres. Dans l'une d'elles, vous verrez peut-être une représentation de la déesse du ciel Nout, tandis que dans une autre, vous découvrirez des scènes du Livre d'Amduat, qui décrit le monde souterrain. Le choix de l'une des trois tombes dépendra de la sélection du jour et de vos intérêts personnels. Si vous avez le temps, vous pouvez décider en regardant les panneaux à l'entrée des tombes et les panneaux d'information à l'extérieur. J'essaie généralement de m'assurer qu'au moins l'une d'entre elles appartient à une dynastie différente ou présente une disposition différente, afin de mieux apprécier la diversité de la vallée.
L'expérience de la Vallée des Rois : Chaleur, silence et admiration
Lorsque vous arrivez dans la vallée, la chaleur vous enveloppe immédiatement. En été, cette chaleur peut être oppressante, il est donc important d'arriver tôt le matin. Après avoir obtenu votre billet au centre des visiteurs, vous pouvez marcher jusqu'au site funéraire ou emprunter les petits trains touristiques qui circulent dans la vallée (moyennant un petit supplément). Je préfère généralement marcher pour mieux me rendre compte de l'ampleur de la vallée et de son emplacement au milieu de ces pentes abruptes.
Les entrées des tombes sont généralement des ouvertures rectangulaires creusées dans la roche. Certaines sont précédées de petites structures de protection ou de rampes. Dès que l'on pénètre dans la tombe, on est soulagé de la chaleur et de la lumière extérieures, mais il ne faut pas oublier qu'à l'intérieur, l'air est immobile et généralement chaud. Au fur et à mesure que l'on descend, le tunnel semble se refroidir, mais le souffle et la présence des visiteurs peuvent réchauffer l'air.
L'atmosphère à l'intérieur des tombes est unique. Il y a peu de sons, seulement l'écho de vos propres pas ou les chuchotements des autres visiteurs. Au fur et à mesure que vos yeux s'adaptent à la faible luminosité, vous voyez apparaître les couleurs et les détails sur les murs. Les figures des pharaons et des dieux, les courbes gracieuses des hiéroglyphes semblent vous regarder depuis des milliers d'années. Ces murs ne sont pas seulement des peintures ; ce sont des histoires, des sorts, des prières... Chaque ligne, chaque couleur a une signification.
Lorsque l'on atteint le point le plus profond d'une tombe, généralement la chambre du sarcophage, la hauteur du plafond augmente et l'espace s'agrandit. Parfois, un sarcophage vide ou simplement son piédestal se dresse. Ces chambres sont le lieu de la renaissance du pharaon et sont généralement les parties les plus ornées et les plus importantes de la tombe. Se tenir seul dans cette pièce, examiner le plafond, les murs... C'est un sentiment qu'il est difficile de décrire. C'est à la fois impressionnant et un peu mélancolique. Alors que ceux qui reposent ici sont en quête d'éternité, nous venons d'un autre temps et visitons les maisons qu'ils ont préparées pour ce voyage éternel.
Le temps passé à l'intérieur des tombes est généralement limité (en cas de forte affluence, les gardiens peuvent vous demander poliment d'accélérer), il est donc important d'en faire bon usage. Vous constaterez que chaque tombe a une disposition et une atmosphère qui lui sont propres. Certaines descendent en ligne droite, tandis que d'autres présentent des virages serrés et des marches. Ces différences reflètent les croyances religieuses ou les techniques de construction de l'époque.
Lorsque vous sortez des tombes, le monde coloré et mystérieux que vous avez vu à l'intérieur reste dans votre esprit tandis que vos yeux se réadaptent au soleil éclatant. Le paysage désertique à l'extérieur contraste fortement avec les espaces clos et ornés à l'intérieur. Je pense que ce contraste est l'essence même de la Vallée des Rois : un monde dur et cruel à l'extérieur, et à l'intérieur, un sanctuaire élaboré et coloré pour la vie éternelle.
Conseils pratiques pour la Vallée des Rois
La visite de la Vallée des Rois nécessite une préparation et des connaissances particulières, différentes de celles d'un voyage général à Louxor. Voici quelques conseils tirés de ma propre expérience, spécifiques à cette vallée :
- Partir tôt : La vallée ouvre au lever du soleil (généralement vers 06h00). Il faut s'y rendre le plus tôt possible pour échapper à la chaleur et découvrir les tombes plus calmement avant l'arrivée des foules. L'atmosphère de la vallée est complètement différente aux premières lueurs du jour.
- Emportez beaucoup d'eau avec vous : Les endroits où l'on peut acheter de l'eau dans la vallée sont limités et peuvent être coûteux. Veillez à emporter beaucoup d'eau avec vous. L'air peut être stagnant et chaud, surtout à l'intérieur des tombes.
- S'habiller de manière appropriée : Choisissez des tissus légers et respirants pour la chaleur du désert. Les vêtements qui couvrent les épaules et les genoux vous protègent du soleil et sont respectueux de la religion et de la culture. Des chaussures de marche confortables sont indispensables ! Vous marcherez sur du sable et sur un sol irrégulier.
- Crème solaire, chapeau et lunettes : Le soleil peut être très intense. Pensez à vous protéger.
- Règles de la photographie (très important !): Dans la Vallée des Rois, les photographies sont autorisées. dans les espaces publics. Cependant, une fois à l'intérieur des tombes, les photographies sont généralement interdites ou nécessitent un billet photo séparé (qui peut être assez cher). Ces règles peuvent changer de temps en temps, vérifiez donc la situation actuelle lors de l'achat de votre billet d'entrée ou auprès du personnel à l'entrée des tombes. Dans certaines tombes (en particulier les tombes célèbres comme celle de Toutânkhamon), les gardiens peuvent être très stricts à ce sujet et confisquer votre appareil s'ils vous voient prendre des photos. Je sais par expérience qu'il vaut mieux mettre son appareil photo ou son téléphone dans son sac et l'oublier à l'entrée. De toute façon, voir les détails de ces murs de vos propres yeux sera bien plus impressionnant qu'une photo. Veuillez respecter cette règle.
- Sélection des tombes : Vous pouvez entrer dans 3 tombes avec un billet standard. Vérifiez quelles tombes sont ouvertes sur le panneau à l'entrée. En général, les tombes les plus populaires (telles que Ramsès VI, Merenptah) sont ouvertes. Si vous vous intéressez particulièrement à l'archéologie ou à l'art, vous pouvez faire des recherches préliminaires en ligne et demander si les tombes qui vous intéressent sont ouvertes ce jour-là. Si l'affluence est faible, vous aurez la possibilité de passer plus de temps à l'intérieur des tombes.
- L'air à l'intérieur du tombeau: L'air circule peu à l'intérieur des tombes. Si vous êtes claustrophobe ou si vous avez du mal à vous sentir à l'aise dans des espaces confinés, certaines tombes aux couloirs étroits peuvent vous mettre mal à l'aise. Cependant, les tunnels de la plupart des grandes tombes sont assez spacieux.
- Engager un guide Visiter la Vallée des Rois avec un guide peut s'avérer très utile pour comprendre la signification des peintures et des hiéroglyphes sur les murs. Les guides enrichissent votre expérience en donnant vie à ces histoires. Toutefois, méfiez-vous des "guides" non agréés qui vous approchent dans la vallée ; procurez-vous un guide auprès d'une source fiable (recommandé par votre hôtel, votre agence de tourisme ou le centre d'accueil des visiteurs).
- Centre des visiteurs : Au centre d'accueil situé à l'entrée, vous pouvez obtenir des informations sur le modèle de la vallée et son histoire générale. Des toilettes sont également disponibles.
- Petit train : Ce train est utilisé pour se déplacer dans la vallée et peut vous sauver la vie, surtout par temps chaud ou si vous avez des difficultés à marcher. Il couvre une courte distance et permet d'atteindre facilement le site funéraire principal.
- Tombes avec billets supplémentaires : Les tombes telles que celles de Toutankhamon et de Séti Ier nécessitent un billet supplémentaire. Ces billets sont généralement disponibles au même guichet que celui où vous achetez un billet standard. Si vous décidez à l'avance d'acheter votre billet à l'entrée, vous n'aurez pas à chercher la billetterie à l'intérieur.
- Fournisseurs locaux : Il y a des vendeurs de souvenirs à l'entrée et à la sortie de la vallée. N'hésitez pas à y jeter un coup d'œil si cela vous intéresse, mais préparez-vous à négocier.
- Prenez votre temps : Chaque tombe est différente. Prenez le temps de respirer l'atmosphère à l'intérieur et d'examiner les détails. Si vous vous précipitez à l'intérieur et à l'extérieur, vous risquez de passer à côté de la magie de ce lieu.
Une note personnelle : la vallée des rois et l'écoulement du temps
Chaque fois que je visite la Vallée des Rois, je repense à la façon dont le temps fonctionne. Les pharaons qui y reposaient visaient la vie éternelle avec des croyances et des rituels vieux de plusieurs milliers d'années. Ces "maisons d'éternité" qu'ils ont construites sont toujours debout malgré les effets du temps et de la nature. À certains endroits, les couleurs des murs sont aussi vives que si elles avaient été peintes hier. Cela témoigne de la profonde angoisse des êtres humains face à la mort et à l'inconnu, et en même temps de leur extraordinaire créativité.
Dans ces moments fugaces où je suis seul dans un tombeau, j'oublie la chaleur du désert à l'extérieur et je me concentre uniquement sur les figures qui ornent les murs. Des dieux, des rois, des créatures à tête d'animal. Tous racontent silencieusement leur propre histoire. C'est comme si les murs murmuraient. Ces chuchotements ne concernent pas seulement l'histoire, mais aussi l'ordre de l'univers, le cycle de la vie et le voyage de l'âme.
La Vallée des Rois m'amène toujours à m'interroger sur ma propre existence et sur ma place dans le cours du temps. Me tenir devant cet héritage laissé par ces gens qui ont vécu il y a des milliers d'années me rappelle à quel point les êtres humains peuvent accomplir des choses à la fois petites et extraordinaires. Ce n'est pas seulement un cimetière, c'est un musée vivant qui vous enveloppe de tout le poids et le mystère du passé.
Si vous vous rendez à Louxor, prenez le temps de visiter la Vallée des Rois. Ne vous précipitez pas. Entrez, respirez (ou retenez votre souffle !), ne touchez pas les murs, mais regardez-les, écoutez-les. Ils vous diront quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Égypte. En tant que voyageur, faire l'expérience de ce lieu n'est pas seulement cocher un point sur votre liste de choses à faire, mais un véritable voyage au cœur de l'Égypte ancienne. Et ce voyage, croyez-moi, vaut l'éternité.